正常情況下充油電氣設備內的絕緣油及有機絕緣材料，在熱和電的作用下，會逐漸老化和分解，產生少量的各種低分子烴類及二氧化碳、一氧化碳等氣體，這些氣體大部分溶解在油中。當存在潛伏性過熱或放電故障時，就會加快這些氣體的產生速度，隨著故障發展，分解出的氣體形成的氣泡在油里經對流、擴散，不斷地溶解在油中。在變壓器里，當產氣速率大于溶解速率時，會有一部分氣體進入氣體繼電器。故障氣體的組成和含量與故障的類型和
故障的嚴重程度有密切關系。因此，分析溶解于油中的氣體就能盡早發現設備內部存在的潛伏性故障，并可隨時掌握故障的發展情況。

當變壓器的氣體繼電器內出現氣體時，分析其中的氣體，同樣有助于對設備的情況作出判斷。